金大中，一个民主斗士；朴正熙，一个独裁者；把他们放在一起比较，谁更伟大呢？有人说是金大中，他为韩国民主化作出了重要贡献，并获得了诺贝尔奖；有人说是朴正熙，他促成了韩国的经济起飞，使韩国人民走上了富裕之路。站在不同的立场，用不同的道德情感去评价，的确会有不同的结论。但如果用历史和客观的眼光来看，可能会看得更清楚。

     在朴正熙军事政变上台之前，韩国其实是一个民主的文人政权，当时金大中也是一名议员。然而，这些文人的“民主人士”除了沉迷于争权之外，就是为了迎合民众渲染仇日情绪，结果他们对民众真正最需要的经济发展毫无建树。朴正熙看不惯这些空谈人士，遂发动军事政变，把国家的目光聚焦于经济发展，他甚至冒天下之大不韪，主动与日本建交，吸引日资。

     在朴正熙当政的18年里，他成功地促成了韩国的经济起飞，使韩国由一个贫穷的农业国变成一个新兴工业化国家。但与此同时，朴正熙在政治上变得越来越独裁，最初还进行总统大选，而在遭遇金大中的挑战后，他取消了总统直选制，改由国会选举总统。虽然朴正熙最后遭部下枪杀，但他开启的经济起飞之路并没有因此而中断，效法他的全斗焕把韩国经济推进到更高一个层次。

     民主和经济起飞，对于一个缺乏民主意识的贫穷国家来说，谁更重要呢？当然，有人会说两个都很重要，但这两者在一个相当长的时间里是不能兼得的。要民主就无法实现经济起飞，而恰恰相反的是，独裁更有利于经济起飞，即要尽快实现经济起飞就必须放弃民主。蒋介石的一个致命失误是独裁还不够，他提出的"一个主义，一个政党，一个领袖"是对的，但没有得到贯彻下去。

     然而，话要说回来，极端独裁是不对的，它不仅伤害民主，同时要损害经济发展，比如朝鲜金氏政权。所以，要发展经济和实现经济起飞，必须走经济上自由和政治上独裁，即奉行温和独裁。要保持温和独裁，还必须要有“反对派”的存在，因为这有利于当政者保持头脑清醒。如果这样看，金大中虽然对韩国经济起飞没有直接的贡献，但间接的贡献也是很明显的。

     总结韩国的成功发展之路，则是先通过独裁推动经济起飞，然后当经济发展到一定程度之后，再实现民主化。经济起飞是民主化的基石，民主化则是经济起飞的结果，这样的民主才是扎实的民主。朴正熙虽然对民主化没有直接贡献，但间接的贡献也还是有的。因此，金大中和朴正熙虽然都伟大，对韩国发展都作出了贡献，但历史和客观的来说，朴正熙的贡献会更大一些。